Studio El Matouk

È ottobre, ma le temperature ricordano ancora quelle estive. Gli abiti più pesanti restano nell’armadio, le giornate sembrano seguire un ritmo diverso da quello a cui eravamo abituati e può affiorare una sensazione difficile da definire: qualcosa non sembra più essere al proprio posto. Naturalmente, una singola giornata calda non basta a descrivere il cambiamento climatico. Tuttavia, quando il caldo fuori stagione diventa un’esperienza ricorrente, la crisi ambientale può smettere di apparire lontana e astratta. Entra nella quotidianità, modifica la percezione delle stagioni e può far emergere preoccupazione, tristezza, rabbia o impotenza.

In questi casi si parla sempre più spesso di ecoansia. Ma che cosa significa davvero questo termine?

Il cambiamento climatico riguarda anche la salute mentale

Quando si parla delle conseguenze del cambiamento climatico, si pensa soprattutto agli effetti sull’ambiente e sulla salute fisica: temperature elevate, siccità, incendi, alluvioni, peggioramento della qualità dell’aria e diffusione di alcune malattie. Le conseguenze, però, riguardano anche la salute mentale: la letteratura scientifica identifica diversi modi attraverso i quali la crisi climatica può influire sul benessere psicologico.

Il primo riguarda gli impatti diretti. Vivere un’alluvione, un incendio o un altro evento estremo può essere un’esperienza traumatica. La perdita della casa, il pericolo per la propria vita o per quella delle persone care e l’interruzione improvvisa della quotidianità possono favorire sintomi ansiosi, depressivi o post-traumatici.

Esistono poi effetti indiretti e progressivi. Il cambiamento climatico può compromettere il lavoro, aumentare l’insicurezza economica e alimentare, costringere le persone a lasciare i luoghi in cui vivono o trasformare territori ai quali sono profondamente legate. In questi casi la sofferenza non deriva necessariamente da un singolo evento, ma da un processo di perdita e instabilità.

Infine, esistono effetti anticipatori. Una persona può provare disagio anche senza essere stata colpita direttamente da un disastro ambientale. Può essere sufficiente conoscere i rischi della crisi climatica, osservare ciò che accade in altri luoghi o immaginare le possibili conseguenze future.

Il caldo stesso può avere effetti diretti sul benessere. Temperature elevate e prolungate possono interferire con il sonno, aumentare irritabilità e affaticamento e rendere più difficile la regolazione emotiva.

Gli effetti psicologici del caldo non devono essere confusi con l’ecoansia. Nel primo caso si parla dell’influenza che la temperatura può esercitare direttamente sul corpo e sul funzionamento mentale. L’ecoansia riguarda invece i pensieri e le emozioni associati alla consapevolezza della crisi ambientale. Le due esperienze possono comunque intrecciarsi: il caldo fuori stagione può diventare un richiamo concreto al cambiamento climatico e intensificare la preoccupazione per il futuro.

Che cos’è l’ecoansia?

Il termine ecoansia viene utilizzato per descrivere un insieme di preoccupazioni, emozioni e reazioni legate al cambiamento climatico e al deterioramento dell’ambiente.

Non esiste, al momento, un’unica definizione condivisa. Alcuni studiosi parlano di ansia climatica quando la preoccupazione riguarda specificamente il cambiamento climatico. Il termine ecoansia può invece comprendere una gamma più ampia di minacce ambientali, come la perdita di biodiversità, l’inquinamento, la deforestazione o la scomparsa di interi ecosistemi. Con eco-distress si indica, in modo ancora più ampio, il disagio emotivo collegato alla crisi ecologica.

È importante precisare che l’ecoansia non è automaticamente un disturbo mentale. Non compare come diagnosi autonoma nei principali manuali diagnostici e la sua presenza non indica necessariamente una condizione patologica. Susan Clayton, tra le studiose che maggiormente si sono occupate del tema, sottolinea che la preoccupazione per il clima può rappresentare una risposta comprensibile a una minaccia reale. La questione, quindi, non è stabilire se sia giusto o sbagliato preoccuparsi, ma comprendere quanto questa preoccupazione sia intensa, persistente e capace di interferire con la vita quotidiana.

Provare paura di fronte a un futuro incerto non significa necessariamente essere fragili o irrazionali. Può indicare consapevolezza, attenzione e legame con il mondo in cui viviamo. Al tempo stesso, anche una preoccupazione fondata può diventare difficile da sostenere e richiedere ascolto o supporto.

Le diverse eco-emozioni

La parola “ecoansia” viene spesso utilizzata come termine generale, ma le reazioni emotive alla crisi climatica sono numerose e differenti.

• L’ansia climatica riguarda soprattutto la preoccupazione per ciò che potrebbe accadere: eventi estremi, perdita di risorse, peggioramento delle condizioni di vita o impossibilità di progettare il futuro.
• Il lutto ecologico è il dolore legato a una perdita ambientale già avvenuta o prevista. Può riguardare la scomparsa di una specie, la distruzione di un bosco, la trasformazione di un paesaggio o la consapevolezza che un luogo amato non sarà più lo stesso.
• La solastalgia è una forma particolare di sofferenza connessa alla trasformazione del proprio ambiente. A differenza della nostalgia, non richiede di essere lontani da casa: si può provare solastalgia continuando a vivere nello stesso luogo, ma non riconoscendolo più a causa dei cambiamenti che lo hanno attraversato.
• L’ecocolpa emerge quando ci si sente personalmente responsabili del problema o quando si pensa di non fare abbastanza. Può manifestarsi davanti a scelte quotidiane come utilizzare l’automobile, prendere un aereo, acquistare un prodotto confezionato o non riuscire a mantenere uno stile di vita considerato perfettamente sostenibile.
• L’ecorabbia può essere rivolta verso istituzioni, aziende, generazioni precedenti o persone percepite come indifferenti. Non è necessariamente un’emozione negativa: in alcune circostanze può sostenere la partecipazione e il desiderio di cambiamento. Se diventa costante o totalizzante, però, rischia di produrre conflittualità, esaurimento e ulteriore sofferenza.
• L’eco-paralisi, è la sensazione che il problema sia talmente grande da rendere inutile qualsiasi azione. La persona può desiderare di contribuire, ma sentirsi bloccata dall’idea che il proprio comportamento sia irrilevante.

Come si può manifestare l’ecoansia?

L’ecoansia può assumere forme differenti da persona a persona. Sul piano dei pensieri può presentarsi attraverso una preoccupazione ricorrente per il futuro, difficoltà a tollerare l’incertezza, immagini catastrofiche o una continua ricerca di informazioni. Alcune persone raccontano di pensare spesso a come sarà il mondo tra dieci o vent’anni o di avere difficoltà a immaginare un futuro sicuro.

Sul piano emotivo possono emergere paura, tristezza, rabbia, colpa, frustrazione o senso di tradimento. Queste emozioni possono alternarsi: a momenti di forte coinvolgimento possono seguire fasi di distacco, stanchezza o apparente indifferenza.

Sul piano fisico possono comparire agitazione, tensione, stanchezza e difficoltà nel sonno. Questi segnali, tuttavia, non sono specifici dell’ecoansia e possono dipendere da numerosi fattori. Non è quindi possibile formulare una valutazione basandosi su un singolo sintomo.

Anche i comportamenti possono cambiare. Alcune persone evitano completamente le notizie ambientali perché le trovano troppo dolorose. Altre, al contrario, controllano continuamente aggiornamenti, dati e immagini, senza riuscire a interrompersi. Altre ancora si impegnano intensamente in azioni ecologiche, ma lo fanno in modo rigido, accompagnate dalla sensazione di non fare mai abbastanza.

Una preoccupazione adattiva o un’ansia paralizzante?

L’ansia non è sempre un’emozione da eliminare. In molte situazioni ha una funzione protettiva: segnala la presenza di un rischio, orienta l’attenzione e prepara all’azione.

Una certa preoccupazione per la crisi climatica può quindi essere adattiva. Può spingere a informarsi, riconsiderare alcune scelte, partecipare alla vita della comunità o chiedere risposte alle istituzioni. Può anche aiutare a riconoscere ciò che per noi ha valore: la salute, il territorio, le generazioni future o altre forme di vita. La preoccupazione diventa più problematica quando è così intensa o rigida da ridurre la libertà personale. Può accadere quando i pensieri occupano gran parte della giornata, compromettono il sonno o la concentrazione, alimentano un senso costante di disperazione o rendono difficile studiare, lavorare e mantenere relazioni.

Un altro segnale importante è l’alternanza tra controllo e evitamento. La persona può trascorrere ore a informarsi, sentirsi sopraffatta e successivamente evitare qualsiasi riferimento all’argomento. Questo ciclo non permette né di affrontare il problema né di recuperare energie. Non è quindi la presenza dell’ansia, da sola, a definire un problema psicologico. È necessario considerare la sua intensità, la durata, la flessibilità con cui viene vissuta e le conseguenze sul funzionamento quotidiano.

Informarsi senza essere travolti

Le notizie hanno un ruolo importante: ci permettono di conoscere ciò che accade e di prendere decisioni consapevoli. Un’esposizione continua a immagini di incendi, alluvioni, siccità e distruzione può però aumentare il sovraccarico emotivo. Le piattaforme digitali tendono inoltre a mostrare contenuti capaci di attirare l’attenzione e provocare reazioni intense. Si può così entrare nel cosiddetto doomscrolling: continuare a leggere notizie negative anche quando ci si accorge che stanno aumentando ansia e impotenza.

Non è corretto affermare che i social media causino direttamente l’ecoansia. Possono però amplificare una preoccupazione già presente, soprattutto quando vengono consultati continuamente, senza selezionare le fonti e senza concedersi pause. Regolare l’esposizione non significa ignorare il problema. Può significare scegliere fonti affidabili, stabilire uno o due momenti della giornata per informarsi ed evitare aggiornamenti continui, specialmente prima di dormire.

Essere informati è diverso dall’essere costantemente immersi nella minaccia.

Dall’impotenza al senso di efficacia

Di fronte a un problema globale è facile pensare che le azioni individuali non abbiano alcun valore. All’opposto, si può arrivare a credere che ogni singola scelta personale sia decisiva e sentirsi in colpa ogni volta che non si riesce a essere perfettamente sostenibili. Entrambe le posizioni possono alimentare sofferenza.

L’azione può aiutare a recuperare un senso di efficacia, ma non deve diventare una prescrizione morale. Non tutti hanno le stesse risorse, il medesimo tempo o le stesse possibilità economiche. Inoltre, la responsabilità della crisi climatica non può ricadere soltanto sulle scelte dei singoli consumatori. Può essere utile distinguere tre aree:

• ciò che posso fare direttamente nella mia quotidianità;
• ciò a cui posso contribuire insieme ad altre persone;
• ciò che richiede decisioni politiche, economiche e istituzionali.

Le ricerche mostrano una relazione complessa tra emozioni climatiche e comportamento. La preoccupazione può associarsi a una maggiore disponibilità ad agire, ma può anche compromettere il benessere o trasformarsi in paralisi. Non esiste quindi una relazione automatica secondo la quale “più ansia produce più azione” oppure “agire elimina l’ansia”.

Un’attivazione sostenibile dovrebbe essere compatibile con le risorse della persona, collegata ai suoi valori e accompagnata dalla possibilità di riposare.

Prendersi cura di sé senza voltarsi dall’altra parte

Prendersi cura dell’ecoansia non significa convincersi che andrà tutto bene o smettere di occuparsi del problema. Significa costruire un modo più sostenibile di stare in relazione con emozioni difficili e con una realtà complessa.

Un primo passo consiste nel dare un nome a ciò che si prova. Paura, rabbia, tristezza e colpa non sono esperienze identiche e possono richiedere risposte diverse. La paura può avere bisogno di sicurezza, la tristezza di uno spazio per elaborare una perdita, la rabbia di un canale di espressione e la colpa di una valutazione più equilibrata delle proprie responsabilità. È poi utile regolare l’esposizione alle informazioni. Si possono scegliere fonti autorevoli, limitare le notifiche e stabilire momenti precisi per aggiornarsi. Una pausa non equivale a indifferenza: permette di recuperare le risorse necessarie per continuare a interessarsi al problema. Può essere importante anche ridimensionare la responsabilità personale. Nessun individuo può risolvere da solo una crisi collettiva. Fare scelte coerenti con i propri valori può essere significativo, ma la ricerca della perfezione rischia di alimentare colpa e impotenza. Un’altra risorsa è rappresentata dalle relazioni. Condividere la preoccupazione con altre persone permette di scoprire che non si è soli, confrontare prospettive e trasformare parte dell’impotenza in partecipazione. Gruppi, associazioni e iniziative locali possono offrire un senso di appartenenza che la sola azione individuale non sempre riesce a costruire. Anche il contatto con la natura può favorire benessere e connessione. Camminare in un parco, osservare il paesaggio o prendersi cura di uno spazio verde può aiutare a recuperare una relazione concreta con l’ambiente, non basata esclusivamente sulla paura. Non si tratta però di una cura universale né di un sostituto del supporto psicologico quando il disagio è significativo.

Infine, è necessario mantenere nella propria vita spazi di piacere, riposo e leggerezza. Concedersi una pausa non significa negare la gravità della crisi. Nessuna persona può restare continuamente in uno stato di allarme senza esaurire le proprie energie.

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